Pont Anghel-Saligny : le géant d’acier de 1895 sur le Danube
Le pont Anghel-Saligny, anciennement pont Roi-Charles-Ier, est un ensemble de deux ponts ferroviaires en treillis d’acier sur le Danube et le bras de Borcea, à Cernavodă, en Dobroudja (Roumanie). Conçu par l’ingénieur Anghel Saligny et ouvert en 1895, il reliait Bucarest au port de Constanța et reste un symbole des débuts de l’ingénierie roumaine.
À son ouverture en 1895, ce pont ferroviaire sur le Danube était le plus long d’Europe. Une légende tenace veut que son acier vienne de chez Eiffel, mais des spécialistes français ont montré qu’elle est fausse.
L’histoire du pont Anghel-Saligny
Après que la Roumanie eut obtenu la Dobroudja du Nord en 1878, la voie ferrée de Bucarest allait jusqu’à Fetești et celle de Constanța jusqu’à Cernavodă, mais aucun pont ne franchissait le Danube. Le plus proche en amont était le pont François-Joseph de Novi Sad, à 955 km. Une traversée fixe devait relier toute l’année le réseau ferroviaire roumain au port de Constanța, sans être interrompue par les glaces charriées par le fleuve.
Le gouvernement lança d’abord des concours internationaux pour la conception. La firme de Gustave Eiffel participa aux négociations, mais aucun accord ne fut trouvé et l’ouvrage fut confié aux Chemins de fer roumains. De là naquit la légende selon laquelle la superstructure métallique, fabriquée en France, aurait fini au Sénégal, sur le pont Faidherbe de Saint-Louis. Des analyses récentes de spécialistes français ont montré que l’histoire est fausse, bien qu’elle soit encore répétée dans les guides touristiques sur le Sénégal.
La conception et l’équipe de construction furent dirigées par l’ingénieur roumain Anghel Saligny, et les travaux commencèrent en 1890 en présence du roi Carol Ier. L’ensemble comptait trois parties : le pont sur le Danube, un long viaduc sur l’île marécageuse de Balta Ialomiței et le pont sur le bras de Borcea. Avec ses viaducs d’accès, il mesurait 4 087,95 mètres, et sa travée centrale de 190 mètres était la plus grande d’Europe continentale. Le pont se trouve à environ 30 mètres au-dessus de l’eau pour laisser passer les navires aux plus hauts mâts.
Techniquement, ce fut une étape majeure. On employa de l’acier doux moulé à la place du fer puddlé et le système de poutres en treillis à consoles de type Gerber, une solution économique pour les grandes portées. Les piles durent être fondées sur le roc, jusqu’à 31 mètres de profondeur. À l’extrémité de Cernavodă, deux soldats de bronze du sculpteur français Léon Pilet honorent les héros de la guerre d’indépendance. L’ensemble fut inauguré en septembre 1895 ; un convoi de locomotives le traversa pour l’essai, tandis que Saligny attendait dans une barque sous le pont.
Le pont n’échappa pas aux guerres mondiales. En octobre 1916, les troupes roumaines en retraite reçurent l’ordre de détruire l’un des deux ponts : celui du Danube fut endommagé et reconstruit par la firme allemande MAN, tandis que celui du Borcea fut détruit et remplacé par une nouvelle structure montée sur les piles restées intactes, achevée en 1921. En 1941, des bombardements soviétiques l’endommagèrent, et les réparations durèrent environ quatre mois. Dans les années 1960, le viaduc de Balta Ialomiței fut remplacé par un remblai, et en 1987 un nouveau pont ferroviaire et routier fut ouvert à côté, mettant fin au rôle de traversée principale de l’ancien pont, tenu pendant près d’un siècle.
Curiosités sur le pont Anghel-Saligny
- Le pont portait à l’origine le nom du roi Carol Ier ; à l’époque communiste, il fut rebaptisé du nom de son ingénieur.
- La légende selon laquelle son acier aurait été réutilisé au Sénégal a été démentie par des spécialistes français, mais elle reparaît dans les guides.
- Les deux dorobanți (fantassins) de bronze à l’extrémité de Cernavodă furent coulés en trois morceaux à Lyon et assemblés sur place. Le roi choisit lui-même le modèle parmi cinq maquettes.
- Le dorobanț du côté nord porte la signature du sculpteur Léon Pilet et l’année 1895.
- À l’inauguration, une fois enfoncé le dernier rivet, en argent, Saligny se tint dans une barque sous le pont avec les chefs d’équipe, pour garantir sa solidité.
- Sa superstructure fut l’une des premières réalisées en acier Siemens-Martin.
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Visiter le pont Anghel-Saligny : que voir
- Les points de vue les plus connus se trouvent autour de Cernavodă, où l’ancienne structure d’acier et le pont plus récent se dressent côte à côte.
- Les deux soldats de bronze de Léon Pilet, à l’extrémité de Cernavodă, sont le principal élément décoratif du pont.
- Le pont voisin de Cernavodă, à quelques dizaines de mètres en amont, fait partie de la même histoire et est également présenté sur ce site.
- Capidava est à environ 18 km et Tropaeum Traiani à environ 27 km : le pont s’intègre bien à une journée de visite en Dobroudja.
- Le pont est un ouvrage ferroviaire : l’accès et l’usage de l’ancien pont peuvent changer ; renseignez-vous sur place sur la situation actuelle avant de partir.
Les horaires, l’accès et les conditions peuvent changer. Vérifiez avant de partir.
Carte : situation de Pont Anghel-Saligny
Photos : Pont Anghel-Saligny
Questions
Où se trouve le pont Anghel-Saligny ?
Il franchit le Danube à Cernavodă, dans le județ de Constanța, et relie la Munténie à la Dobroudja. De l’autre côté, au-delà du bras de Borcea, se trouve Fetești.
Qui a construit le pont Anghel-Saligny ?
Il fut conçu et réalisé sous la direction de l’ingénieur roumain Anghel Saligny entre 1890 et 1895. Des entreprises étrangères comme Fives-Lille, Schneider-Creusot et Cockerill participèrent à la construction.
Le pont Anghel-Saligny était-il le plus long d’Europe ?
À son achèvement en 1895, sa longueur totale avec les viaducs, 4 087,95 mètres, en faisait le plus long pont d’Europe selon les sources anglaise et allemande. Sa travée centrale de 190 mètres était la plus grande d’Europe continentale.
Est-il vrai que le pont est l’œuvre de Gustave Eiffel ?
Non. La firme d’Eiffel prit part aux premières négociations, mais le projet revint aux Chemins de fer roumains sous Saligny. L’histoire de l’acier parti au Sénégal est elle aussi fausse.
Le pont Anghel-Saligny est-il encore utilisé ?
Le trafic principal est passé au nouveau pont de Cernavodă en 1987. L’ancien pont a été retiré du service régulier, bien qu’on ait évoqué sa remise en usage pendant des travaux sur le nouveau.
Que voir près du pont Anghel-Saligny ?
Le pont de Cernavodă se dresse juste à côté. Capidava est à environ 18 km, Tropaeum Traiani à environ 27 km et le phare génois à environ 55 km.
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