Romain et daceDobroudja et mer Noire

Halmyris : le fort romain où le Danube rencontre le delta

Halmyris est un fort et port naval romain et byzantin près du village de Murighiol, en bordure du delta du Danube, dans le județ de Tulcea en Roumanie. Ses 15 tours, ses portes, ses thermes, ses casernes et sa basilique paléochrétienne en font l’une des ruines antiques les plus intéressantes de Dobroudja, un lieu calme loin des foules.

Halmyris se dressait jadis à l’extrême limite de la frontière danubienne romaine, puis le Danube l’a laissé derrière lui : la vase a bouché son port et le fleuve s’est éloigné des murs.

OùPrès de Murighiol, județ de Tulcea, en bordure du delta du Danube, Dobroudja

TypeFort et port romain et byzantin, Ier–VIIe siècle apr. J.-C.

Idéal pourL’histoire de la frontière romaine, les premiers martyrs chrétiens, des ruines tranquilles au bord du delta

AccèsÀ environ 2,5 km à l’est de Murighiol, depuis Tulcea par la route de Murighiol ; Castrum Argamum est à environ 36 km

L’histoire d’Halmyris

La région était déjà habitée au deuxième âge du fer par les Gètes, ou Daces, comme l’attestent plusieurs sépultures par crémation dans une possible nécropole des IVe–IIe siècles av. J.-C. L’établissement se dressait sur une péninsule rocheuse au bord du Danube, près de la mer Noire, entourée de marais. À l’époque romaine, il se trouvait à l’extrémité orientale de la frontière danubienne, le Limes Moesicus, et servait probablement de centre d’approvisionnement pour la flotte. Pendant environ 1100 ans, de l’âge du fer à la période byzantine, il fut un dépôt de ravitaillement, un lieu de colonisation et d’échanges culturels.

Le premier fort romain fut construit en bois et en terre à l’époque flavienne. À mesure qu’il gagnait en importance et qu’une garnison régulière s’installait le long du Danube, il fut reconstruit en pierre sous Trajan par des détachements de deux légions, la Legio I Italica et la Legio XI Claudia. Une inscription mentionne un village de marins, un vicus classicorum, appellation unique dans l’Empire romain, qui confirme des liens précoces avec la flotte romaine.

Tôt dans son histoire, les Goths franchirent le Danube et prirent le fort, mais les Romains le reprirent et le reconstruisirent avec d’importantes modifications sous la Tétrarchie. Les nouveaux remparts formaient un polygone irrégulier renforcé par 15 tours, avec au moins deux portes bien défendues, au nord et à l’ouest. À l’intérieur se trouvaient des casernes, des thermes privés et une basilique. La porte nord, ouverte sur le Danube, fut reconstruite dans les années 280 avec deux tours monumentales en U et achevée en 301–305.

Le christianisme a laissé ici une empreinte profonde. Selon la tradition, le prêtre Épictète et le moine Astion arrivèrent en 273 et furent martyrisés en 290 lors des persécutions ordonnées par Dioclétien. Après 324, sous Constantin Ier, une basilique paléochrétienne fut bâtie au centre, avec une crypte voûtée dont les murs étaient peints de motifs végétaux et portaient une inscription grecque avec le nom d’Astion. Au début du IVe siècle, le fort connut une période particulièrement prospère, devenant l’une des 15 villes les plus importantes de Scythie Mineure et un siège épiscopal.

Le déclin fut progressif. Durant l’hiver 384/5, le Danube gela, permettant aux tribus du nord de le traverser et de piller la ville. Des séismes au IVe siècle et plus tard l’endommagèrent, et le cours du Danube se déplaça, ensablant le port et réduisant l’importance économique et stratégique de la ville. La dernière période d’occupation correspond à une reconstruction sous l’empereur Justinien, et le fort resta en usage jusqu’au début du VIIe siècle avant d’être abandonné. Les fouilles archéologiques commencèrent en 1981, la basilique épiscopale fut découverte en 2000, et en 2001 des restes portant des traces de violence extrême furent identifiés dans la crypte comme ceux des deux martyrs. Un monastère chrétien se dresse aujourd’hui à côté des ruines.

Curiosités sur Halmyris

Une inscription mentionne un « village de marins », un vicus classicorum, unique dans tout l’Empire romain.
Halmyris figure dans pas moins de huit sources grecques et latines importantes, dont l’Itinéraire d’Antonin et la Notitia dignitatum.
Durant l’hiver 384/5, le Danube gela complètement, et les tribus du nord traversèrent la glace et pillèrent la ville.
Lors de la reconstruction de la porte nord dans les années 280, les bâtisseurs réemployèrent dans les nouveaux murs des autels votifs et des pierres tombales de la première nécropole.
La crypte de la première basilique avait des murs et un plafond peints de motifs végétaux et une inscription grecque comportant le nom d’Astion, suivi d’un verbe indiquant le martyre.
Le site servit de dépôt et de lieu de rencontre pendant environ 1100 ans, de l’âge du fer à la période byzantine.

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Visiter Halmyris : que voir

Les remparts du fort avec leurs 15 tours et les portes principales sont les premiers éléments à repérer ; la porte ouest donnait sur la route romaine qui longeait le Danube en reliant les forts.
À l’intérieur, cherchez les thermes à trois bassins, le carrefour des deux rues principales où se trouvait le praetorium et les casernes le long du mur ouest, dont la caserne n° 3 est la plus grande et la mieux conservée.
La basilique paléochrétienne, avec la crypte des martyrs Épictète et Astion, est le cœur spirituel du site ; renseignez-vous sur place sur ce qui se visite.
Un monastère construit en l’honneur des deux martyrs se dresse à côté des ruines ; on y accède depuis Tulcea par la route de Murighiol puis par un chemin empierré, prévoyez donc du temps et un cadre rural.
Les environs, à l’embouchure du Danube, forment un paysage de marais et d’eau ; Castrum Argamum est à environ 36 km et Histria à environ 63 km. Vérifiez les horaires d’ouverture actuels avant de partir.

Les horaires, l’accès et les conditions peuvent changer. Vérifiez avant de partir.

Carte : situation de Halmyris

Carte : © contributeurs OpenStreetMap

Photos : Halmyris

Questions

Où se trouve Halmyris ?

Halmyris se trouve à environ 2,5 km à l’est du village de Murighiol, dans le județ de Tulcea, à l’embouchure du delta du Danube, en Roumanie.

Qu’était Halmyris à l’époque romaine ?

C’était un fort romain avec agglomération et port naval, à l’extrémité du Limes Moesicus, la frontière danubienne, et probablement un centre d’approvisionnement pour la flotte.

Qui étaient Épictète et Astion ?

Un prêtre et un moine, qui auraient été martyrisés à Halmyris en 290 lors des persécutions de Dioclétien. Des restes identifiés comme les leurs ont été trouvés dans la crypte de la basilique en 2001.

Pourquoi Halmyris a-t-elle été abandonnée ?

Des séismes endommagèrent la ville et le Danube changea de cours, ensablant le port et réduisant l’importance du lieu. Le fort perdit son rôle et fut finalement abandonné.

Que voir à Halmyris ?

Les remparts à 15 tours, les portes, les thermes, les casernes et la basilique paléochrétienne avec sa crypte. Un monastère se dresse à côté des ruines.

Que trouve-t-on d’autre près d’Halmyris ?

Castrum Argamum est à environ 36 km, Castrum Noviodunum à environ 62 km et Histria à environ 63 km.