Romain et daceTransylvanie

Castrum d’Apulum : la forteresse légionnaire sous Alba Iulia

Le castrum d’Apulum était la forteresse légionnaire au cœur de l’actuelle Alba Iulia, en Transylvanie. Bâti après la conquête de la Dacie par Trajan, il abrita la Legio XIII Gemina et devint le plus grand centre urbain de la province. Une partie est reconstituée et se découvre sur le parcours des trois forteresses.

À Alba Iulia, trois forteresses se superposent au même endroit et la plus ancienne est romaine : Apulum, siège d’une légion entière, fut surnommée « cité de l’or » sous l’empereur Trébonien Galle.

OùAlba Iulia, județ d’Alba, Transylvanie, sur la rivière Mureș

TypeForteresse légionnaire romaine (castrum) de la province de Dacie, IIe–IIIe siècle apr. J.-C.

Idéal pourL’histoire romaine, une porte partiellement reconstituée et une promenade entre trois forteresses bâties l’une sur l’autre

AccèsDans la ville d’Alba Iulia même, dans l’enceinte de la forteresse ; la forteresse de Câlnic est à environ 21 km

L’histoire du castrum d’Apulum

Apulum commença comme base militaire. Quand Trajan acheva la conquête de la Dacie, en 106, il transféra dans la nouvelle province la Legio XIII Gemina, jusque-là stationnée à Vindobona, l’actuelle Vienne. Elle s’installa sur les rives du Mureș, dans une région riche en or et sur la route par laquelle le métal gagnait Rome, et leur protection faisait partie de sa mission. Le castrum formait un carré d’environ 400 mètres de côté, et à côté, les quartiers civils, les canabae legionis, s’étendaient sur environ 500 par 700 mètres. Le nom vient d’Apoulon, une forteresse dace de hauteur sur la Piatra Craivii, que les Romains détruisirent au début du IIe siècle.

Sous Hadrien et Antonin le Pieux, le castrum fut reconstruit en pierre. Autour de lui prit forme un remarquable paysage urbain. Sous Marc Aurèle, une agglomération devint municipe, et sous Commode elle reçut le rang de colonia Aurelia Apulensis. Septime Sévère en créa plus tard une seconde, le municipium Septimium Apulense. Apulum devint le siège du gouverneur de Dacie, et après 170 un praetorium fut construit juste à l’est de la forteresse légionnaire. La province de Dacia Apulensis porta le nom de la ville. Avec des temples, des thermes et un palais du gouverneur, l’ensemble couvrait une zone urbaine d’environ 300 hectares, la plus forte concentration de population de la Dacie romaine. Sa richesse, nourrie par le commerce et la proximité des mines d’or d’Alburnus Maior, lui valut, à l’époque de Trébonien Galle, le nom de Chrysopolis, la cité de l’or.

La légion partit en 271, quand Rome abandonna le nord de la Dacie. Le lieu ne se vida pourtant jamais. La pierre du camp romain fut réutilisée pour bâtir la forteresse médiévale de Bălgrad, aux XVIe et XVIIe siècles, et au XVIIIe siècle la forteresse Alba Carolina, de type Vauban, s’éleva sur le même terrain, chaque nouvel ouvrage englobant le précédent. Des érudits de la Renaissance copiaient déjà ici des inscriptions romaines, et Giuseppe Ariosti, architecte de la citadelle d’Alba Carolina, laissa un manuscrit à leur sujet.

Les fouilles systématiques débutèrent fin 1888, quand l’archéologue autodidacte Béla Cserni commença les travaux dans l’ancien palais du gouverneur et poursuivit jusqu’en 1915. En 2011, de nouvelles découvertes apparurent, dont un bas-relief de marbre figurant un soldat et un autel dédié à la déesse Némésis, et les archéologues identifièrent le praetorium, la Via Principalis et les fondations des baraquements des soldats. Aujourd’hui, le castrum est en partie reconstitué et fait partie d’un parcours de visite à travers trois forteresses, et depuis 2024 Apulum appartient au limes dace inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Curiosités sur le castrum d’Apulum

La richesse d’Apulum, née du commerce et des mines d’or voisines, lui valut sous l’empereur Trébonien Galle le surnom de Chrysopolis, la « cité de l’or ».
En 2011, les archéologues trouvèrent un bas-relief de marbre figurant un soldat barbu avec l’inscription SECUNDA RUDIS, « deuxième épée de bois », marque de promotion liée aux gladiateurs devenus officiers.
Un autel dédié à Némésis, déesse romaine de la vengeance, fut découvert près de l’église catholique romaine, ce qui conduisit les chercheurs à supposer un édifice sacré dans le castrum.
Trois forteresses se dressent sur ce seul lieu : le castrum romain de 106, la forteresse médiévale de Bălgrad des XVIe–XVIIe siècles et l’Alba Carolina du XVIIIe siècle, chacune englobant la précédente.
Le premier grand archéologue de terrain ici, Béla Cserni, apprit seul le métier, fouilla de 1888 à 1915 et mourut en 1916.
Le nom d’Apulum vient d’Apoulon, une forteresse dace de hauteur citée par Ptolémée, qui se dressait sur la Piatra Craivii, une montagne de 1078 m.

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Visiter le castrum d’Apulum : que voir

Le castrum fait partie du parcours des trois forteresses d’Alba Iulia, qui permet de traverser deux mille ans sur un seul site : l’Apulum romaine, la Bălgrad médiévale et la forteresse Alba Carolina.
Dans l’enceinte de la forteresse, on peut voir une porte romaine partiellement reconstituée, la Porta Principalis Dextra, et la relève de la garde se regarde à travers une porte du castrum romain.
Près de la porte IV de la forteresse Alba Carolina ont eu lieu les découvertes de 2011, et des traces du praetorium et de la Via Principalis ont été identifiées.
La forteresse d’Alba Iulia, sur le même terrain, est le compagnon naturel ; la forteresse de Câlnic est à environ 21 km et celle de Căpâlna à environ 27 km.
Vérifiez les horaires d’ouverture actuels et les éventuelles règles d’accès avant de partir.

Les horaires, l’accès et les conditions peuvent changer. Vérifiez avant de partir.

Carte : situation de Castrum d’Apulum

Carte : © contributeurs OpenStreetMap

Photos : Castrum d’Apulum

Questions

Qu’est-ce que le castrum d’Apulum ?

C’était la forteresse légionnaire romaine de l’actuelle Alba Iulia, siège de la Legio XIII Gemina de 106 jusqu’au départ de la légion en 271. Une grande ville se développa autour.

Où se trouve le castrum d’Apulum ?

Dans la ville d’Alba Iulia, en Transylvanie, près de la rivière Mureș, sur le terrain aujourd’hui occupé par la forteresse Alba Carolina.

Quelle légion était stationnée à Apulum ?

La Legio XIII Gemina, transférée ici depuis Vindobona après la conquête de la Dacie par Trajan, chargée de protéger la région aurifère et la route qui menait l’or à Rome.

Pourquoi Apulum était-elle appelée la cité de l’or ?

Elle s’enrichit par le commerce et la proximité des mines d’or d’Alburnus Maior, et à l’époque de l’empereur Trébonien Galle elle s’appelait Chrysopolis, la cité de l’or.

Apulum est-elle un site de l’UNESCO ?

Oui. En 2024, elle a été inscrite avec d’autres monuments du limes dace.

Que voir d’autre à Alba Iulia ?

Le parcours des trois forteresses relie le castrum romain à la forteresse médiévale de Bălgrad et à la citadelle de type Vauban d’Alba Carolina, toutes sur le même terrain.